O campeonato gaúcho de 1976 se enchia de expectativas: o Internacional hepta podia atingir um inédito octa, superando o rival, que também havia sido hepta. Em uma entrevista em 1999 Figueroa declarou que a prioridade colorada, naquela temporada, era o octa gaúcho, depois o bi brasileiro e só então a Libertadores.
O campeonato gaúcho começou com uma fase preliminar, onde 30 clubes se enfrentaram, para classificar 18 que se juntariam à dupla Gre-Nal. A seguir, foi disputado o 1º turno, com todas as 20 equipes se enfrentando.
Na 1ª rodada do 1º turno, em 31 de março de 1976, o Internacional venceu o São Luiz por 5x1, no Beira-Rio. Falcão (3), Ramon e Escurinho marcaram para o Colorado. Na mesma rodada o Grêmio fez 5x0 no Ferrocarril. Ypiranga, Gaúcho, Atlântico, Internacional SM e Esportivo também venceram, liderando o turno junto com a dupla Gre-Nal.
Na 2ª rodada, em 4 de abril, aniversário do Internacional, o Colorado bateu o Ypiranga, no Colosso da Lagoa, por 1x0, gol de Ramon. O Grêmio venceu o Santa Cruz por 2x1, e com o tropeço dos demais clubes, apenas a dupla Gre-Nal liderava, com 4 pontos.
No dia 8 de abril, no Beira-Rio, o Internacional bateu o Sá Viana por 4x0, gols de Figueroa (2), Falcão e Ramon. O Grêmio venceu o Atlântico por 1x0 e continuava liderando ao lado do Colorado.
No dia 18 de abril, no Alfredo Jaconi, nova goelada, 4x1 no Juventude, gols de Lula (2), Figueroa e Caçapava. Em jogo de ânimos quentes, o colorado Cláudio Duarte e os juventudinos Elton e Benazzi foram expulsos. Na mesma rodada o Grêmio venceu o Guarany de Bagé por 3x0.
Em 21 de abril, no Beira-Rio, o Colorado venceu o Inter-Cruz, no Beira-Rio. Escurinho, aos 42' do 2º tempo, fez o gol da vitória por 1x0. Na mesma rodada o Grêmio venceu o Esportivo por 2x0.
No dia 25 de abril, na Baixada Rubra, o Internacional venceu o Caxias por 1x0, gol de Batista. Foi uma partida truncada, com o zagueiro Luiz Felipe comandando a defesa caxiense. O Grêmio venceu o Atlético por 2x0 e a dupla Gre-Nal manteve a liderança.
Em 2 de maio o Internacional bateu o Gaúcho por 4x0, no Beira-Rio. Ramon (2), Escurinho e Marinho Peres marcaram os gols. Na mesma rodada o Grêmio bateu o Internacional SM por 2x0.
No dia 9 de maio o Colorado enfrentou uma pedreira: o Bagé, no estádio da Pedra Moura. Aos 24' do 2º tempo o zagueiro bageense Otávio cortou uma jogada com a mão, dentro da área, mas o juiz José Luís Barreto não marcou o pênalti. o placar final foi 0x0. Já o Grêmio venceu o Internacional de São Borja por 4x0 e assumiu a liderança isolada.
Em 16 de maio o Internacional venceu o Riograndense de Rio Grande por 4x0, no Beira-Rio. O ingresso de Paulo César Carpegiani mudou a partida. O meia, que estava parado a 104 dias, entrou na 2ª etapa e comandou a vitória colorada. Flávio, Cláudio (contra), Genau e Escurinho marcaram os gols colorados. O Grêmio venceu o Estrela por 1x0 e manteve a liderança.
No dia 23 de maio, um resultado incrível, no Beira-Rio. O Internacional enfrnetava o Ferrocarril. Edgar de Almeida Fagundes, o presidente do Ferrocarril, assumiu o comando técnico do time com um argumento inusitado: "a gente perde de qualquer maneira". Segundo a tradição, a direção colorada havia oferecido um bicho extra por cada gol marcado. Seja como for, o Internacional realizou 37 conclusões contra o gol do Ferrocarril, marcando 14 gols. Foi a maior goleada da história do Beira-Rio e do campeonato gaúcho, na fase profissional. Valdomiro (3), Ramon (3), Caçapava (2), Paulo César Carpegiani, Genau, Flávio, Cláudio Duarte, Figueroa e Escurinho foram os autores dos gols. Esta rodada seria a primeira de três onde apenas o Internacional, da dupla, jogaria. Falcão e Lula, do Internacional, e Beto Fuscão e Neca, do Grêmio, foram convocados para a Seleção Brasileira que disputaria o Torneio Bicentenário dos Estados Unidos. O Internacional, ao contrário do Grêmio, preferiu continuar disputando o campeonato mesmo desfalcado dos jogadores que serviam à Seleção Brasileira.
Em 29 de maio o Internacional bateu o Coloradinho de Santa Maria por 2x0, gols de Escurinho e Ramon, no Beira-Rio.
Em 5 de junho, no Beira-Rio, o Internacional venceu o Atlântico por 1x0, gol de Figueroa.
Em 13 de junho, no Walter Jobim, o Internacional venceu o estrela, de virada, por 3x1. Os gols foram marcados por Lula, Paulo César Carpegiani e Ramon. O Grêmio, voltando a jogar, venceu o Ypiranga por 4x0.
No dia 19 de junho o Internacional enfrentou a Associação Santa Cruz, nos Plátanos. O Internacional perdeu três gols nos primeiros cinco minutos de partida. Depois, com a dificuldade para criar oportunidades de gol, o Colorado recorreu ao chuveirinho na área, para Escurinho. E assim saiu o gol, a partir de um cruzamento de Cláudio Duarte, da linha de fundo para a área. O Grêmio, em jogo atrasado, havia vencido o Bagé por 4x2 e na rodada venceu o Sá Viana por 1x0.
Em 27 de junho o Internacional enfrentou seu xará de São Borja, no estádio Vicente Goulart. Dandá abriu o placar para a equipe do interior aos 4' do 1º tempo, e Figueroa empatou aos 6'. Desfalcado de três titulares (Cláudio Duarte, Caçapava e Lula), o Internacional não jogou bem, e ainda foi prejudicado pela arbitragem. No finalzinho do jogo, Valdomiro marcou um gol, confirmado pelo árbitro, que depois voltou atrás e o anulou, sob alegação de impedimento. A torcida, revoltada, apedrejou o árbitro por doze minutos. Essa foi a última partida de Ramon pelo Internacional. Apesar dos gols que marcava, a direção considerou que o centroavante não era o suficiente para a equipe e o trocou por Dario, do Sport. O Grêmio, em jogo atrasado venceu o Caxias por 2x0 e na rodada derrotou o Gaúcho por 3x2. A diferença se ampliava para dois pontos.
No dia 4 de julho o Internacional enfrentava o Esportivo, no Beira-Rio. Quase 50 mil torcedores compareceram ao Beira-Rio, para assistir à estréia de Dario. O folclórico atacante havia prometido fazer o "Gol Ítalo-Brasileiro", em homenagem ao Esportivo, e aos 27' do 1º tempo cumpriu sua promessa. O Internacional venceu por 3x0, gols de Jair, Dario e Borjão. O Grêmio, em jogo atrasado, venceu o Cruzeiro por 3x0, e pela rodada derrotou o São Luiz por 1x0.
A situação começava a ficar complicada. Faltando três rodadas para o fim do turno, qualquer tropeço poderia dar o título ao Grêmio. No dia 11 de julho, em Bagé, o Internacional conseguiu grande resultado, batendo o Guarany por 3x0, gols de Dario, Jair e Valdomiro. Mas o Grêmio venceu o Juventude por 2x0 e manteve a diferença.
Em 18 de julho, no Paulo Coutinho, o Internacional enfrentou o Atlético de Carazinho. Escurinho marcou o único gol do jogo, aos 13' do 2º tempo. Na volta, o ônibus da delegação colorada trouxe um passageiro a mais: Gardel, zagueiro do Atlético, contratado pelo Internacional. O Grêmio venceu o Riograndense por 3x1 e manteve a diferença para a última rodada.
No dia 25 de julho, no Beira-Rio, ocorreu o Gre-Nal do 1º turno. A partida foi ecorde de público e renda no campeonato. O público presente foi de 73.219 pessoas. A renda correspondeu a 192 mil dólares. O Grêmio jogava pelo empate para conquistar o 1º turno, enquanto o Internacional precisava vencer para provocar um jogo-extra. Na 1ª etapa o Internacional dominou completamente o Grêmio. A grande arma ofensiva gremista era seus pontas. O Internacional tratou de anulá-los, colocando Vacaria, Falcão e Lula em cima de Zequinha, e Cláudio Duarte e Caçapava na marcação de Ortiz. No meio-campo, a vantagem colorada foi gigantesca, nos duelos Caçapava x Neca, Falcão x Alexandre e Carpegiani x Jerônimo. Os gols colorados saíram em cobranças de escanteio. Aos 30', Figueroa subiu mais que Bolívar e abriu o marcador. Aos 42', Carpegiani pegou de primeira uma bola rebatida da área, ampliando o placar. No 2º tempo, um temporal desabou sobre Porto Alegre, e a partida foi paralisada aos 20'. Quando a bola voltou a rolar, as duas equipes pouco puderam produzir. O Internacional cometeu 35 faltas, contra 12 do Grêmio, mas as faltas gremistas foram mais violentas, segundo a revista Placar.
Em 28 de julho, no Olímpico, o Grêmio venceu o jogo-extra por 2x0, gols de Alexandre e Ancheta, conquistando o 1º turno. A campanha do octa não começava bem.
Os dois turnos seguintes seriam disputados pelos quatro melhores do 1º turno: Internacional, Grêmio, Caxias e Esportivo. Se o Grêmio vencesse os dois turnos restantes seria campeão. Caso um clube vencesse um turno e outro dois, quem tivesse mais turnos teria vantagem na final. E se cada turno fosse vencido por um clube diferente ocorreria um triangular final.
Em 1º de agosto de 1976, no Beira-Rio, o Internacional enfrentava o Esportivo. Aproveitando o abatimento colorado pela derrota no Gre-Nal, o Esportivo criou três grandes chances de gol, nos primeiros 25 minutos, mas não aproveitou nenhuma. Aos 37' do 1º tempo Valdomiro abriu o placar e o Internacional tomou conta do jogo. No segundo tempo, ao natural, Jair e Valdomiro ampliaram o placar. Na mesma rodada o Grêmio fez 1x0 no Caxias.
No dia 5 de agosto o Internacional bateu o Caxias por 4x2, também no Beira-Rio. Jair (2), Valdomiro e Lula marcaram os gols colorados. Na rodada o Grêmio venceu o Esportivo por 5x2.
Em 9 de agosto, no Beira-Rio, um clássico Gre-Nal decisivo e explosivo. O Internacional venceu por 1x0, gol de Beto Fuscão, contra, aos 35' do 1º tempo. Dario, Hermínio e Falcão, do Internacional, e Alcino e Eurico, do Grêmio, foram expulsos. No final da partida, dirigentes gremistas acusaram a direção colorada de ter ameaçado abrir o acesso da Coréia ao campo. O preparador físico gremista, Adalberto Aquino, acertou uma violenta bofetada no árbitro da partida, José Luís Barreto. Mas o Internacional conquistou o 2º turno e se garantiu na final.
O 3º turno decidiria que time da dupla iria em vantagem para a final, ou se algum clube do interior conseguiria provocar um triangular.
Em 12 de agosto, no Beira-Rio, o Internacional venceu o Esportivo por 2x0, gols de Carlão (contra) e Batista. Enquanto isso o Grêmio ficava no 1x1 com o Caxias.
No dia 15 de agosto, na Baixada Rubra, o Internacional superou o bom Caxias por 1x0, gol de Lula. O Grêmio mais uma vez marcava passo e ficava no 0x0 com o Esportivo.
Em 18 de agosto, no Olímpico, ocorreu o Gre-Nal decisivo do turno. O Internacional jogava por um empate para conquistar o turno. O Grêmio queria a vitória para provocar um jogo-extra. O Tricolor saiu em vantagem, com gol de Tarciso. Mas aos 45' do 2º tempo Jair cobrou escanteio e Escurinho cabeceou para as redes. O empate em 1x1 deu o título do turno e a vantagem na final ao Internacional.
No dia 22 de agosto, no Beira-Rio, ocorreu o Gre-Nal decisivo. Com dois pontos extras, pelos títulos dos 2º e 3º turnos, o Internacional conquistaria o campeonato com uma vitória. Em caso de empate ou derrota, haveria outro Gre-Nal no Olímpico, em 25 de agosto. O jogo foi morno até os 10' do 2º tempo. Quando a torcida colorada viu a placa indicando que Escurinho entraria, iniciou uma manifestação de alegria que prolongou-se por vários minutos. Aos 11', com Escurinho em campo, um escanteio levou pânico à defesa gremista. Aos 13', Falcão faz um carnaval de dribles na defesa gremista, mas perdeu o gol. Aos 14', Lula aplicou uma meia-lua em Ancheta e tocou por cima de Cejas, para abrir o marcador. Internacional 1x0! Aos 20', Lula recebeu a bola no meio de campo, correu com ela até a área e tocou para Dario, livre, concluir. Internacional 2x0! A partir daí o Colorado passou a administrar a partida. Aos 41' do 2º tempo, o lateral gremista Bolívar foi expulso. Com o apito final, festa colorada! O Internacional sagrou-se octacampeão gaúcho.
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