Em 1982 o Internacional foi convidado a disputar a tradicional Taça Joan Gamper, promovida pelo Barcelona. O torneio reuniria, além do Colorado e dos anfitriões, o Manchester City, da Inglaterra, e o vice-campeão alemão Colônia, que havia vencido a edição anterior da Joan Gamper.
A rodada inaugural do torneio tinha um atrativo extra para a torcida catalã: Maradona, contratado ao Boca Juniors por 7 milhões de dólares, a maior negociação da história do futebol mundial, até então. Além disso, a partida marcava a inauguração das obras de ampliação do Nou Camp, que passou a ter capacidade de 120 mil pessoas.
Na primeira partida da noite daquela terça-feira, 24 de agosto, Manchester City e Colônia empataram em 1x1 e o clube inglês venceu nos pênaltis, causando alguma surpresa, pois a imprensa espanhola imaginava uma final Barcelona x Colônia. E essa não seria a única surpresa da noite.
No intervalo entre as duas partidas ocorreu a cerimônia oficial de inauguração da ampliação do estádio. Ex-jogadores e dirigentes desfilaram pelo gramado, e 120 dançarinos (em homenagem à capacidade de 120 mil torcedores) dançaram a sardana, dança de roda tradicional da Catalunha.
Logo em seguida, começou a partida principal. Mal começou a partida e Quini, ídolo da torcida catalã, mandou uma bomba, sensacionalmente defendida por Benítez. Mas a seguir o Colorado conseguiu neutralizar as ações do Barça, enquanto nos contra-ataques Silvinho tirava Gerardo para dançar e Ruben Paz enlouquecia a dupla de zaga Migueli e Alesanco, mas faltava a finalização. O astro da partida, Maradona, só teve uma chance de conclusão no final da 1ª etapa, e chutou para fora. O craque argentino foi anulado por Ademir. Na 2ª etapa, Maradona mostrou qualidade, cobrando uma falta na trave. Pouco depois o Colorado respondeu, com Edevaldo acertando a trave catalã em cobrança de falta. Após a entrada de Schuster, retornando de lesão, o Barcelona tornou-se mais perigoso. O próprio Schuster, recebendo um passe de Quini, acertou a trave colorada. Mas o Internacional resistiu bem às investidas e a partida terminou 0x0, indo direto para a cobrança de pênaltis.
Na cobrança da primeira penalidade, Ruben Paz marcou para o Colorado. A seguir, Quini chutou na trave. Andrezinho cobrou e fez 2x0 para o Internacional, mas Maradona diminuiu para o Barça. Ademir fez 3x1 para os gaúchos, e Benítez defendeu a cobrança de Alesanco. André Luís marcou o 4º e derradeiro pênalti colorado, fechando a série em 4x1.
No dia 25 de agosto, 90 mil torcedores compareceram ao estádio para presenciar a decisão do 3º lugar e a final. No jogo preliminar, o Barcelona empatou em 1x1 com o Colônia e perdeu nos pênaltis.
Na final, o Internacional dominou o jogo desde o início. O jornal Mundo Deportivo, de Barcelona, declarou: "Daba auténtica gloria ver cómo tocaban y hasta manoseaban la pelota los brasileños, con sus pases medidos al primer toque, su sentido de la anticipación y su visión del hueco." Mas a equipe inglesa conseguiu ir para o intervalo sem sofrer gols. No 2º tempo, porém, o Manchester City não conseguiu fazer frente à superioridade colorada. Logo aos 12', Hareide cometeu pênalti infantil em Cléo. Edevaldo cobrou e marcou. Internacional 1x0. Aos 16', Silvinho cruzou do lado esquerdo e Paulo César cabeceou para as redes. Internacional 2x0. Aos 20', Hartford deu um soco em Sílvio e foi expulso. Aos 31', jogada trabalhada do ataque colorado. A bola ficou com Silvinho que chutou em cima de Corrigan. No rebote Fernando Roberto a enviou para as redes. Internacional 3x0. Os ingleses descontaram aos 41'. Reeves cobrou escanteio e McDonald cabeceou para as redes. Mas logo o jogo acabou.
Os torcedores do Barcelona, que torceram pelo Colorado, na final, aplaudiram a volta olímpica. Como recompensa, os atletas colorados jogaram suas camisas para a torcida do Barcelona. Com a vitória o Internacional tornou-se o primeiro (e único, até hoje) clube não europeu a vencer o tradicional torneio.
O Internacional voltaria a disputar o torneio em mais duas edições, sem conseguir o mesmo sucesso. Em 1989, perdeu na estreia para o Mechelen, da Bélgica, por 3x1. Na decisão do 3º lugar, perdeu por 1x0 para o Barcelona de Laudrup, Zubizarreta, Koeman e o ex-colorado Aloísio. Em 1991, na estreia perdeu para o Olympique de Marselha de Mozer, Amoros e Papin, em jogo disputado, que terminou 2x1. No jogo seguinte venceu o Rapid Viena por 2x0, ficando em 3º lugar.
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