Origem da foto: pinterest/cards do Internacional e fotos restauradas/Sandro Gomes
Ari Ercílio Barbosa nasceu em 18 de agosto de 1941, em Porto Alegre.
Ari Ercílio começou a carreira no Guarany FC, da várzea de Porto Alegre. Em 1953 disputou o campeonato pelo Aberta dos Morros. Em 1955 transferiu-se para o EC São Pedro, onde foi campeão invicto. Em 1956 jogou no DATC, chegando às categorias de base do Internacional em 1957.
Em 1959, Ari Ercílio ingressou nos aspirantes. No final de 1960, porém, foi chamado ao time principal, para substituir o titular Osmar. O clube estava em crise. Na rodada anterior, havia sido goleado pelo Cruzeiro por 5x0, e o técnico Teté renunciou ao cargo. O diretor de futebol, Abelard Jacques Noronha (que já tinha sido presidente do clube nos anos 1940) assumiu a função de técnico e reformulou o time. A equipe modificada venceu o Juventude por 5x1, no Alfredo Jaconi.
Ari, como era chamado no Internacional, foi titular nas oito partidas restantes do campeonato metropolitano, que teve o Grêmio como campeão. Mas o zagueiro saiu invicto nos clássicos, um empate em 1x1 nos Eucaliptos e uma vitória por 2x1 no Olímpico. No início de 1961, porém, com João Carlos Cunha como técnico colorado, Ari foi para a reserva. Só voltaria à titularidade no mês de abril. Com o técnico Sérgio Moacyr Torres Nunes, foi titular na campanha do título gaúcho de 1961, o primeiro unificado da história. Mas teve um momento de dissabor, uma partida antes do título. O Internacional já vencia o Riograndense de Rio Grande por 4x0, no 1º tempo, nos Eucaliptos, quando Ari Ercílio tentou fazer uma jogada de efeito dentro da área e perdeu a bola para Oribes, que marcou. Imediatamente o técnico Sérgio Moacyr o substituiu por Osmar, sob o aplauso da torcida. O Colorado venceria o jogo por 7x1. Na partida seguinte, o Colorado bateu o Pelotas por 2x1, na Boca do Lobo, e conquistou o título.
Em 1962 o Internacional trocou o técnico campeão por Carlos Froner. Ari continuava titular. Nos primeiros meses do ano o Internacional disputou o Campeonato Sul-Brasileiro, perdendo o título para o Grêmio. A seguir, fez uma excursão pela Argentina e Uruguai, disputando sete partidas. Logo depois começou a disputa do campeonato estadual e da Taça Brasil. Depois de eliminar o Metropol (SC)e o Cruzeiro (MG), o Internacional teve pela frente, na semifinal, o poderoso Botafogo de Manga, Nílton Santos, Garrincha, Quarentinha, Amarildo e Zagalo.Depois de dois empates em 2x2, o Colorado caiu na 3ª partida, por 2x0. O Internacional ficou em 3º lugar na competição, atrás do Santos de Pelé e do Botafogo de Garrincha. No campeonato gaúcho, o bicampeonato estava encaminhado. Logo depois da eliminação da Taça Brasil, o Internacional tinha ainda duas partidas no estadual (Aimoré e Grêmio) e precisava apenas empatar uma delas para chegar ao título. Foi derrotado por Aimoré (1x3) e Grêmio (0x2), perdendo o clássico extra para desempatar o campeonato, já no início de 1963, por 4x2.
Em 1963, novamente Ari Ercílio era titular da zaga colorada, mas seu futebol começou a chamar a atenção do centro do país, e o Corinthians o contratou. Sua última partida pelo Internacional ocorreu em 01/09/1963, um amistoso em Artigas, onde o Colorado bateu a seleção da cidade por 6x2. Contratado por empréstimo no início de outubro de 1963, foi adquirido em definitivo em dezembro.
No time paulista, Ari tornou-se Ari Ercílio, para diferenciar do lateral-esquerdo, Ari Clemente. O Corinthians estava investindo pesado para recuperar a hegemonia paulista, mas fracassou na temporada de 1964. Assim, em maio de 1965 Ari foi emprestado ao Floriano. Mais tarde o clube de Novo Hamburgo conseguiu o jogador em definitivo. Em março de 1966, Ari Ercílio foi convocado para a Seleção Gaúcha que representaria o Brasil na disputa das Taças O'Higgins, Oswaldo Cruz e Copa Roca. Ari jogou apenas as partidas da Taça O'Higgins, vencida pelo Brasil. Suas boas atuações pelo clube anilado levaram o Grêmio a contratá-lo, em fevereiro de 1967.
Se no Internacional Ari Ercílio fez parte da campanha que evitou o hexa gremista, em 1961, no Tricolor fez parte da campanha que conquistou o hexa, em 1967. Também foi hepta no ano seguinte. Ainda jogou no Grêmio até 1971. Em 1972 Ari Ercílio despertou o interesse do futebol carioca. Primeiro o Flamengo pensou em contratá-lo, mas no início de maio o Fluminense conseguiu o empréstimo do zagueiro.
No Rio de Janeiro, Ari Ercílio foi vice-campeão carioca com o Fluminense, perdendo a final para o Flamengo por 2x1. Depois, veio a disputa do campeonato brasileiro. No dia 18 de novembro, um sábado, o Fluminense estava de folga, e Ari Ercílio decidiu ir pescar com a esposa Helena. Ele foi para um local considerado perigoso, a Gruta da Imprensa, no Chapéu do Pescador. Um guardador de carros do local, João Gomes da Silva, o alertou para o risco, avisando que uma pessoa havia morrido na semana anterior, mas Ari, que já havia ido ao local outras vezes, insistiu em pescar. Porém dessa vez o zagueiro não teve sorte. Atingido por uma onda, escorregou nas pedras e caiu no mar. Por duas vezes o jogador tentou nadar de volta e segurar-se nas pedras, mas as fortes ondas não deixavam, enquanto o guardador de carros gritava para que ele saísse das pedras. Na terceira tentativa, uma onda o jogou de cabeça contra uma pedra e Ari desapareceu nas águas. Seu corpo foi encontrado apenas dois dias depois.
Seus números no Internacional:
122 partidas
70 vitórias
27 empates
25 derrotas
Campeão gaúcho em 1961
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