No final do século XIX o futebol dava seus primeiros passos no Brasil, especialmente em São Paulo.
Nos últimos anos do século, um alemão que havia jogado no Sport Club Germânia 1887, Hans Nobiling, radicou-se em São Paulo. Reunindo um grupo de amigos de várias nacionalidades, formou o Hans Nobilings Team, que passou a jogar amistosos contra outras equipes. Os bons resultados obtidos estimularam os atletas a fundarem um clube de fato.
No dia 19 de agosto de 1899, reuniram-se na rua Senador Queiróz nº 5, 25 rapazes brasileiros, portugueses, ingleses, franceses e alemães. Considerando a diversidade de nacionalidades, o nome escolhido para o clube foi Internacional. Hans Nobiling apresentou o nome Germânia, mas foi derrotado por 15x5. Inconformado com o resultado, Hans retirou-se da reunião, levando consigo os irmãos Wahnschaffe, também alemães. Após sua saída foram alteradas as cores do clube, inicialmente azul e preto. O vermelho e preto passou a ser adotado.
Entre os fundadores estavam Antônio Campos (1º presidente), Henrique Vanorden, Júlio Villa Real, Ernesto Ey, Nikolas Edwards, Otto Krischke, Victor Weisskopt, René Vanorden, Leopoldo Villa Real, Otto Schloembach, W. Holland e Sotto Maior Filho. Os treinos da equipe eram realizados na Chácara Dulley, que localizava-se na atual Avenida Tiradentes.
Hans Nobiling e mais alguns alemães fundaram, em 7 de setembro de 1899, o Sport Club Germânia, com as cores azul, preto e branco.
O Internacional cresceu rápido, pois aceitava sócios sem restrições, ao contrário dos demais clubes, que eram fechados em suas colônias, ou como o Mackenzie, que só aceitava alunos.
Segundo a tradição, os irmãos Poppe teriam atuado no clube, especialmente José Poppe. mas não há registro de sua participação, pelo menos em jogos de campeonato do 1º quadro. Mas é possível que tenha atuado no 2º quadro ou mesmo nos "filhotes". De qualquer forma, certamente os Poppe simpatizavam com o clube, e em homenagem ao clube paulista, propuseram o mesmo nome ao Colorado gaúcho.
Em 1901 o Internacional foi um dos fundadores da Liga Paulista de Futebol, que organizaria seu primeiro campeonato na temporada seguinte. A estreia do Internacional em campeonatos oficiais ocorreu em 11 de maio de 1902, quando o clube perdeu por 2x0 para seu rival Germânia. Nesse ano, o clube ficaria em 5º e último lugar no estadual, sem vencer nenhum jogo.
A primeira vitória ocorreria em 30 de agosto de 1903, 4x3 sobre o Germânia, Nesse ano, o Internacional ficaria em 4º lugar, na frente do seu rival Germânia.
Em 1904 o campeonato paulista passou a ter seis clubes, e o Internacional ficou em 3º lugar, situação que se repetiu em 1905. A temporada de 1906 começou com seis clubes, mas foi marcada por problemas e desistências. O Mackenzie desistiu de disputar o campeonato em julho. Em 5 de agosto, o Internacional venceu por 9x1 o tradicional São Paulo Athletic Club, de Charles Miller. Após esse resultado o SPAC desistiu de continuar disputando o campeonato. Em 30 de setembro, a AA das Palmeiras bateu o Internacional por 2x0, mas foram descobertas irregularidades na venda de ingressos, e o clube alvi-negro foi eliminado do campeonato. No final o campeonato terminou com apenas três clubes, e o Internacional vice-campeão.
Em 1907, o campeonato voltou a ter seis participantes. Além dos três que terminaram a temporada anterior (Germânia, Internacional e Paulistano), o São Paulo Athletic retornou e ingressaram na competição o Americano e o Internacional de Santos. Com uma ótima campanha (7 vitórias, 2 empates e 1 derrota), o Internacional conquistou o seu primeiro título estadual.
Em 1908 o clube ficaria em 4º lugar. Em 1909 o campeonato paulista passou a ter cinco clubes. No último jogo, o Internacional estava em 3º lugar, com 13 pontos, contra 14 pontos de AA das Palmeiras e Paulistano. Seu adversário era o Americano. Em caso de vitória, o Internacional seria campeão. Em caso de empate,seria necessário um super-campeonato entre os três clubes líderes. A partida terminou 1x1, com grande reclamação dos atletas do Internacional em relação ao árbitro. A Liga considerou que os atletas do Internacional foram muito agressivos e eliminou o clube do campeonato.
Em 1910 e 1911 o clube ficou fora da Liga. Retornou em 1912, quando o campeonato aumentou para sete clubes, e ficou em 5º lugar. Em 1913 o futebol paulista dividiu-se, surgindo a dissidente Associação Paulista de Esportes Atléticos. O Internacional manteve-se na Liga, obtendo os seguintes resultados (colocação/número de participantes):
1913 3º/6
1914 4º/5
1915 3º/7
Em 1916 o campeonato da LPF começou com 14 equipes, mas o Internacional desistiu da competição após 4 jogos.
Em 1917 o campeonato paulista foi unificado, em torno da APEA. O desempenho do Internacional, nas temporadas seguintes, foi fraco:
1917 8°/9
1918 8º/9
1919 7º/10
1920 7º/9
1921 11º/12
1922 12º/12
1923 10º/12
1924 11º/11
1925 8º/12
Em 1926 o futebol paulista voltou a dividir-se, com o surgimento da Liga Atlética de Futebol. Nessa temporada o Internacional ficou em 10º e último lugar no campeonato da APEA.
Em 1927 o Internacional trocou de liga. Na LAF, ficou em 7º entre 10 clubes. Mas em 1928, para surpresa de todos, terminou o campeonato empatado em pontos com o poderoso Paulistano. Em 30 de dezembro de 1928 o Internacional venceu o Paulistano, em jogo-extra, por 2x0, conquistando seu segundo título estadual. Em 1929, o clube ficou em 3º entre 12 clubes.
Em 1930 o campeonato paulista voltou a ser unificado, enquanto o Internacional começava a apresentar problemas financeiros. Nas três temporadas que disputou, estes foram os resultados:
1930 7º/14
1931 10º/14
1932 12º/12
Em 1933 a situação financeira tornou-se insustentável, e o clube fundiu-se com o Antárctica Futebol Clube, para dar origem ao Clube Atlético Paulista. O novo clube disputou o campeonato paulista de 1934 a 1936, sem destaque. Em 1937, ocorreu nova fusão, com o Estudantes, adotando o nome Estudantes-Paulista. E finalmente, em 1938, o Estudantes-Paulista foi absorvido pelo São Paulo Futebol Clube.
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